"Всё это был только сон."
Эта мысль колоколом отдалась во всех самых запущенных закоулках сознания юного Кевина Одда, давая ему понять, что больше нет никакого смысла продолжать кутаться в одеяло и зарываться носом в подушку, он окончательно проснулся. Тело капризничало, ныло, болело, тянуло обратно в кровать, но разум был глух к уговорам и заставил Кевина приподняться на локтях. С минуту мальчик сонно оглядывался по сторонам в поисках чего-нибудь, на что можно было бы опереться, дабы собственные конечности не повалили его на пол. "Где тут был посох?" — подумал Кевин и сам ужаснулся своей мысли, — "О, Боги! Посох! Старик... Всё это был только сон. Нет, не могло быть так, я в такое время никогда не сплю, а значит, всё это вполне могло произойти... Карамба!"
Неимоверный испуг и удивление, не знающее границ, устроили кровопролитную баталию за право безраздельного властвования над лицом мальчика. Он пытался сказать себе что-то успокаивающее и настраивающее на спокойный, привычный лад, но любое слово превращалось в бессмысленный набор звуков.
Внезапно обе враждующих стороны в выражении лица Кевина успокоились, пожали друг другу руки и уступили место выражению полного умиротворения, мысли прекратили свой хаотичный бег по черепной коробке мальчишки, в словах не осталось никакой надобности.
Он знал, что делать.
— Ричард! — Кевин бежал как мог, ноги не подчинялись сонному разуму мальчика, и он то и дело спотыкался, летел, поднимался и дальше бежал так быстро, как только мог навстречу своему другу. Времени не было, такой новостью нельзя не поделиться. — Ричард, чёрт тебя!.. Да обернись же ты!
Ричард вообще никогда не был особенно шустрым парнем, многие детишки в школе шутили, что это его светлая, вечно взъерошенная львиная грива портит ему всю аэродинамику, потому он так медленно на всё реагирует. Так это или нет, но и сейчас он ничего не успел сделать прежде, чем на него налетел сверхскоростной кусок чёрной материи. И сделавший от удара головой в живот и удивления наикруглейшие глаза Ричард, и запыхавшийся, вымотанный Кевин полетели кубарем по изумрудно-зелёной лужайке.
Спустя несколько десятков секунд из облака пыли послышался всё ещё слабый голос Ричарда:
— Здравствуй, Кевин. Знаешь, как я тебя опознал? Вот, ни за что в жизни не угадаешь.
— Нет, не знаю. А как? — черноволосый мальчишка направил взгляд в голубое однотонное небо, не находя никаких сил, чтобы пошевелиться или даже вспомнить, зачем бежал.
— Тогда тебе загадка: "Оно маленькое, чёрное, быстрое и больно бьёт головой в живот, потому что никогда не видит, куда бежит из-за своих чёрнющих, непослушных, колких, как иглы ежа волос."
— Только что сочинил, да?
— Нет, я заранее приготовился к тому, что ты сегодня опять меня собьёшь с ног, Маленькое и Неугомонное.
— Я не маленькое!
— А если быть конкретнее? — проигнорировал мальчик-лев нотки возмущения в голосе друга.
— Чего?
— Какой чёрт тебя притащил в мои владения? — Ричард неоднозначным, но очень уверенным жестом обозначил, что под "своими владениями" он понимает именно эту, самую пустую и захолустную часть парка.
Кевин резко позабыл о всякой усталости и вскочил на ноги:
— Ричард! — прокричал он с улыбкой на лице, да так, будто впервые за месяц увидел друга.
— Боги, что с тобой сегодня такое?
Черноволосый мальчишка оставил вопрос Ричарда без всякого ответа и лишь показал пальцем на верхушку вековечного дуба-гиганта, где располагалась их штаб-квартира под кодовым названием "Шалаш", и, не отрывая взгляда от того места, принялся пинать друга под бок носком ботинка, призывая его встать.
— Нам снова нужно подняться туда!
— Да ну, ты чего? — поведение Кевина казалось Ричарду всё более и более странным. — Созрел для военного совета? Не уж то?
— Да-да! То самое! Есть разговор, дружище. Мы таки не одиноки во Вселенной!
— Иномирца нашёл! — Ричард готов был упасть в обморок.
— Нет, всё куда лучше!
— Куда уж?
— Туда!
— Не, не может быть!
— Да!
— Так что же, чёрт возьми твою душу, случилось!?
Кевин выдержал драматическую паузу, наслаждаясь моментом своего триумфа, и добил друга:
— Меня нашли!
Ричард упал таки в обморок.